─ Слушай, а красивая сучка-то! — вроде не громко, но достаточно, чтобы мы услышали, сказал Цвях, обращаясь к другу. — Я бы ее выгулял!

Бах! Бах!

Два выстрела, две тусклые вспышки, две кучки вещей.

─ Ну и зачем? ─ спросил я вольфарку, театрально сдувшую пороховой дым из дула автомата.

─ Они уроды!

─ Аргумент, но не принимается. Мы это и так знали, а вот где они разжились одеждой ─ нет. Мне вот очень интересно, где они постоянно ее берут. И это я еще молчу, что нам бы по хорошему их сразу в каплю запихнуть, чтобы потом не морочиться. Так что поспешила ты, поспешила.

─ Зато нервы успокоила. ─ Поддетый автоматным дулом белый халат оказался в когтистых лапах вольфарки, а затем исчез в ее рюкзаке.

─ А вот это ─ аргумент! Да, шеф? ─ подал голос подошедший к нам Тонни и принялся сгребать оставшийся от островных гопников скарб. ─ Нам и спокойной пушистой крохи за глаза хватает. Зачем нам нервная?

─ Вот и не нервируй! ─ Неби выхватила из рук блондина небольшой брелок на цепочке в виде шипастой розы и намотала на рукоять автомата. Полюбовавшись свисающим металлическим цветком с содранной краской на лепестках, девушка рыкнула на потянувшегося к ее добыче парня и добавила. ─ В каплю я их сама затолкаю. Найду и затолкаю. Позже.

─ И? ─ задал я вопрос, намекая на ее самодеятельность.

─ И больше ничего обещать не могу.

Я глубоко вздохнул, покачав головой и повел группу дальше. Отчитывать Небулу не было никакого смысла. Ошибку свою она хоть и поняла, что было видно по глазам, но не признала. Так зачем попусту сотрясать воздух? Она хоть и девка импульсивная, но разумная ─ не подставит группу своими выходками. Да и наших гоповатых знакомцев она пристрелила только потому, что они были пустышками ─ только что возродившимися новичками со стертой памятью. Бесполезными по сути, если не считать информации о найденном ими тайнике, которую они не факт, что выдали бы. Помниться, в прошлый раз они так и поступили, благо их схрон нам тогда Ян с приятелем сдал.

Последующие несколько часов мы прочесывали северную часть острова, посещая все известные нам точки возрождений и попутно отстреливая встречающихся нам редких мутантов. И хоть порождений больной системы стало меньше, за последние недели она явно нашла отличный способ скрещивания, так как твари стали опасней. Теперь, увидев перед собой многотонного гиганта, никто уже не мог с уверенностью сказать, насколько тот быстр и ловок.

К примеру, неповоротливый с виду мамонт с тремя шипастыми хоботами и массивной спинной пластиной, который тихо-мирно пасся на полянке и думал о своем, о вечном, настолько неожиданно рванул к нам, что мы еле успели отскочить в стороны. Эта многотонная гротескная туша свалила не меньше пяти деревьев прежде, чем остановилась, и впитала треть нашего боекомплекта, пока не упокоилась. Благо, больше нам такие большие сюрпризы не попадались.

Одной из контрольных точек был наш первый лагерь. К нему мы вышли в составе девяти человек: троих друзей ─ Патрика и парочки молодых девушек, и двоих бывших будущих жителей капли ─ коренастого Лома и панка с желтым хаером, который всю дорогу отпускал сальные шутки. Ребята щеголяли в простенькой одежде, несколько комплектов которой каждый их нас специально запихнул себе в рюкзак.

Пляж встретил меня приятной ностальгией и грустью. Перед глазами пронеслись сравнительно беззаботные деньки прошлого, главной проблемой которых была ловля крабов и рычание на двух острословов ─ Тонни и Одри, суть жизни которых в то время сводилась к увеличению седин на моих висках. О строящихся глобальных планах, о вечернем трепе у костра о том, куда мы попали и что же такого случилось с нами там, на Земле.

Пока я предавался воспоминаниям, группа в полном составе вывалилась на берег и успела рассредоточится, распределяя обязанности и зоны контроля. Таша с Неби ─ дальняя разведка. Кому как не чутким зверолюдам выискивать потенциальную угрозу? Девушки споро разошлись в разные стороны, поглядывая то на воду, то на кромку джунглей. Сам пляж был девственно пуст, если не считать редких птиц и стайку пирующих крабиков, которые облепили тушку небольшого мутанта в полусотне метров от нас и сейчас увлеченно разбирали ее острыми клешнями на лакомые кусочки.

Взгляд заскользил по песку, где раньше размещались навесы нашего лагеря ─ несколько хлипких, по меркам мастера Прохора, бревенчатых конструкций, затянутых тентом, от которых сегодня осталось только воспоминание. Как, впрочем, и от всего остального. Лишь только передняя половина разбитой штормом лодки и наваленные камни напоминали о том, что раньше здесь кто-то был. Даже вырытый и обложенный ракушками и мелкими камушками крабовый бассейн занесло песком.

Взгляд заскользил дальше и натолкнулся на далекую щуплую фигуру. Сердце больно кольнуло невыполненное обещание.

Костик…

Он первый кого я встретил в Ковчеге, и тот, кто сделал меня сегодняшнего. Я совру, если скажу, что это не так. Именно благодаря встрече с ним я решил собрать вокруг себя людей. Идти с кем-то, а не в одиночку. Именно забота о нем подтолкнула меня к этому. Я увидел в нем самого себя ─ такого же своенравного дерзкого мальчишку, который буром пер вперед и которому так нужна была семья. Я обещал ему защиту и дважды не сдержал обещание.

Но больше несдержанного слова меня расстраивало другое ─ время. Я не помнил, когда я в последний раз разговаривал с парнем. Просто разговаривал, ни о чем и обо всем, как в первые дни нашей вынужденной робинзонады. Очень давно… Пара сухих фраз новой вводной ─ вот и все, что что доставалось Костику, который считал меня старшим братом и который ни разу не сказал, что чем-то недоволен. Благодаря нему я меньше переживал о Насте потому что верил, что кто-то точно также, как и я, возьмет заботу о ней на свои плечи.

Вот только он снова на том проклятом острове. Один, в окружении сонма кровожадных тварей.

Позади меня раздался хруст мелких веток и громкий шелест раздвигающихся листьев. Мельком взглянул на Неби. Она явно слышала шум, но оставалась спокойной и слегка скалилась, что говорило только о том, что идут наши. А через минуту я и сам в этом убедился.

На пляж вывалилась Одри с Хаммером. Парочка перла на плечах одну из